১৯৯৬ সাল। সুন্দরী প্রতিযোগিতার খেতাব জিতে অভিনয়ে সদ্য পা রাখছেন সুস্মিতা সেন। জীবনে কখনও অভিনয় করেননি। প্রথম ছবির কাজ মহেশ ভাটের ‘দস্তক’-এর সেটে। কেমন ছিল সেই অভিজ্ঞতা? ভাবলে আজও শিউরে ওঠেন অভিনেত্রী।

এক সাক্ষাৎকারে সুস্মিতা জানান, এক ঘর লোকের সামনে তাঁকে অপমান করেছিলেন মহেশ ভাট। বলেছিলেন, ‘‘অভিনয় করতে পারো না যখন, এসেছ কেন?’’ সেই শুনে ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন অভিনেত্রী। মহেশ এসে তাঁর হাত চেপে ধরেন। হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কড়া ভাবে সুস্মিতা বলেন, ‘‘আমার সঙ্গে এই ভাবে কেউ কথা বলে না।’’ মহেশ আবার হাত ধরে বলেন, ‘‘ক্যামেরায় এসো। কাজ করো।’’ সুস্মিতা তাতে আরও রেগে গয়না, ঘড়ি সব ছুড়ে ফেলে বেরিয়ে যেতে উদ্যোগী হন। তখন মহেশ তাঁকে টেনে এনে বলেন, ‘‘এই রাগটা ক্যামেরার সামনে দেখাও। এটাই চাইছি।’’

সেই ছবি দিয়েই আত্মপ্রকাশ সুস্মিতার। ‘দস্তক’-এ একজন ‘বিউটি কুইন’-এর ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন তিনি। তবে সুস্মিতার কথায়, ‘‘মহেশ আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিলেন সবার সামনে। খুব অপমানিত বোধ করেছিলাম। সেই যন্ত্রণা আজও ভুলিনি।’’